蝉，恐怕要算是当今都市的人们非常熟悉的一种昆虫。

　　笔者是在苏北农村度过孩童时代的，蝉对我们有着非同寻常的意义。不知从小学几年级开始，每年夏天，我们开始寻找、收集知了壳，送往镇上的供销社出售。干燥的知了壳是很轻的，五六只才能卖到一分钱。可别小看这一分钱哦，当时的一张出炉烧饼也不过三分钱。忙一个夏季，可以替我们交上一个学年的学费。

　　那时，出门上学，我们总要带上一个塑料袋，说不定哪棵树上就会有惊喜的收获。小小年纪也有了竞争意识，有时为领先别人一步，起个大早，把离家不远的几片树林寻个遍，一有发现，不管它在何处，纵在水边抑或高枝，均悉数采收。后来，我们发现，大雨冲刷过的树底下，会有一些绿豆大小的孔眼，伸手一抠，必见有大拇指粗细的圆洞，内中必有一只鲜活得像龙虾似的蝉蛹。这当口，我们是不会轻易放过的，将蝉蛹挖回家，折一截树枝插在家中的院子里，任其攀爬。蝉蛹一般是在夜间蜕壳，故而一早醒来，树枝上、树叶上必留下知了壳衣，那蜕得早的，已是羽翼丰满，飞得无影无踪；蜕得晚的，自然是走不了了，迟早成为鸡、鸭的早餐。

　　星期天不上课，可以跑得远一些，进行更大规模的搜索，运气好时，一天能采到二百只左右。每过一段时间，小伙伴们便相约一同去供销社的收购站，有背塑料带的、有拎篮子的、也有捧着纸盒子的，一一排队过秤、开票、取钱，喜不自禁地一遍遍数着自己辛苦挣来的钱，嘴上笑着，心里乐着，那甜美劲儿，就甭提了。

　　蝉，古称蜩、蚱蝉等，俗称知了、解了猴、解了龟、胡凉等等。成虫都是生活在高大树干上，它们都长有一支像针一样、中空的刺吸式口器，用以吸食新鲜树汁。雄性的蝉腹部有一发音器，能连续不断地发出尖锐鸣叫。成虫交配后产下卵，散落在树枝树叶上，随之掉入泥土，钻进地下，少则两三年，多则十几年，衍变成蝉蛹，在黄昏或黑夜攀爬上树，蝉蜕羽化。在黑暗中，蝉蛹先从背部的裂缝中探出头，继而露出绿色的身体和褶皱的翅膀，留下一个空壳，即蝉蜕。蝉成虫即高飞而去，这个蜕变新生的昆虫，最长寿命也不过60—70天，深秋一到，成虫蝉便一一死去。

　　蝉的生存是建筑在残害树木的基础之上的，严格地讲，它是一种害虫，但蝉对人类还有两大贡献。一是幼虫蝉蜕变过程中留下的蝉蜕，是一种富含甲壳素的天然中药，可用来治疗风疹瘙痒、破伤风、小儿惊痫。二是蝉蛹富含营养物质，干基蛋白的含量在70%以上，维生素及各种有益微量元素均高于一般肉类食品，可称其为古今食品中的蛋白王。煎炸食用，是一种时尚的健康菜品，现已有大量人工养殖，专供餐桌享用。