晚饭后下楼散步，小区门口的路灯下围了不少人，还不时有火光闪烁。走近一看，是炸爆米花的。一个五十岁左右的男人，在朦胧的路灯灯光下一手拉风箱一手摇摇柄，旁边围着五六个人。这熟悉的一幕立马把我的记忆拉回到小时候的豫北乡下。

　　那时，豫北乡下炸爆米花的往往推着一张独轮车或拉着一架板车，车上放着炸爆米花所用的风箱、火炉、锅和套筒。风箱和火炉没特别之处，但锅是特制的压力锅，为一边略粗、一边略细的黑色鼓肚圆筒，大约能装两斤米的样子。细的一端是米的入口，安装有一个活动的盖子，米装入后用工具将盖子旋紧。粗的一端装有手柄和压力表。锅通过支架架在火炉上面，在加工爆米花的过程中，操作者一手拉风箱，一手摇摇柄，使锅在火炉上不停旋转，让米受热均匀，直到锅内的压力达到规定的数值。套筒一般由一个直径为四五十公分的钢筒接上一个长约两米的布袋组成，在钢筒的边上开有一个洞，使锅盖上的凸出部位能够伸出来。锅内的压力到了规定值，操作者从炉子上把锅转九十度，伸进套筒里，用专用工具套住盖子的凸出部位用力往外拉，随着“砰”的一声响，锅盖被打开，一团热气迅速升腾起来，空气中顿时弥散着爆米花的香味，米花也冲到了套筒里。

　　我们的村子比较大，基本上每隔几天就会来一个炸爆米花的。上世纪七八十年代，社会物资还比较短缺，乡下孩子基本没什么零食，爆米花由于取材方便，加工容易，既能充饥又美味，特别受人们欢迎。每当有炸爆米花的来，有小孩的人家基本都要加工一些。去炸爆米花的都是孩子，大人不会过问。那时候没有方便袋，用来装爆米花的大都是簸箕。农村人少不了要簸粮食，家家户户都有簸箕，去炸爆米花时，用一个小盆装上约两斤玉米，再带上簸箕就行了。要炸爆米花的人多，需要排队，就一个簸箕挨着一个簸箕排，多的时候簸箕队伍能排出十多米长，蔚为壮观，小孩们就围在旁边等。每一锅爆米花要出锅的时候，都是小孩们最高兴的时候，因为套筒不太严密，米花不会全部冲进套筒里，会有零星的跑出来，这时小孩们就去捡，捡了就吃。有时排的队伍很长，过了吃晚饭的时间都还轮不到，甚至为等爆米花耽误了到学校上晚自习。爆米花炸好了，小孩们会把口袋装得满满的，无论是上学还是下地干农活，边走边吃，满脸幸福。

　　自上世纪九十年代初当兵入伍离开家乡后，我一直在镇江生活，基本没有接触过爆米花。偶尔在电影院看到有爆米花卖，但加工方法和我记忆中的完全不同。原本以为小时候乡下炸爆米花的情景会淡出记忆，没想到它竟又一次出现在眼前。只是江南水乡和豫北平原有所不同，豫北平原炸爆米花主要用玉米，江南水乡炸爆米花主要用大米。

　　无论是豫北的玉米花还是江南的大米花，爆米花都承载着孩子们的欢乐。散步回家后，我对儿子说，明天老爸带你去炸爆米花。